El fútbol americano es un deporte de equipo jugado por dos equipos, con 11 jugadores en cada equipo. El objetivo del juego es marcar puntos avanzando el balón de fútbol en la zona final del equipo adversario. El balón puede ser avanzado llevándolo, lanzándolo o pasándolo de un compañero a otro. Los puntos pueden ser marcados de varias formas, incluyendo llevar el balón más allá de la línea de gol, lanzar el balón a otro jugador más allá de la línea de gol o chutarlo en las porterías del lado opuesto. El ganador es el equipo con el mayor número de puntos cuando el tiempo expire.
El juego se compone de 4 períodos, con una duración de 15 minutos cada uno y un descanso después del segundo período. A cada uno de estos períodos se le llama cuarto. En caso de empate en los juegos de la NFL (Liga Nacional de Fútbol), se añaden 15 minutos adicionales (prórroga). En ese caso, el equipo que marque primero los puntos gana el partido. En un juego de la temporada regular de la NFL, si ninguno de los equipos marca en la prórroga, el juego termina en empate. En un juego de playoffs de la NFL, se jugarán períodos adicionales de prórroga según sea necesario para determinar al ganador.
Términos generales
Touchdown es la forma de marcar puntos cuando un jugador lleva el balón a la zona final del adversario. El touchdown es el método de mayor puntuación en el fútbol americano, otorgando 6 puntos al equipo.
Field Goal es un chute exitoso del balón por un pateador a través del travesaño. El gol de campo otorga tres puntos al equipo.
La seguridad es una situación bastante rara en el fútbol americano. Ocurre cuando el ataque comete una falta en su zona de anotación, pierde el balón fuera de su zona de anotación o es derribado en su zona de anotación. Cuando ocurre una seguridad, el equipo adversario es recompensado con dos puntos. Si ocurre una seguridad, el equipo ofensivo se ve obligado a patear el balón al equipo que marcó la seguridad desde la línea de yarda-20.